Широко распространенное в северном полушарии растение семейства Кипрейные (Onagraceae), которое можно увидеть повсеместно в России на лугах и по лесным опушкам, с давних времен употребляется как самостоятельный напиток или входит в состав лекарственных сборов народной медицины.
Листья очень кипрея похожи на чайные, поэтому в начале XIX в., когда в Европе и России спрос на вошедший в моду китайский чай превысил предложение, предприимчивые торговцы наладили производство дешёвого заменителя чайного листа из кипрея в селе Копорье под Санкт-Петербургом. Такой поддельный чай получил широкое распространение не только на родине но и за ее пределами. Когда обороты торговли стали исчисляться тысячами пудов, фальсификация раскрылась, и в ответ на прошение легальных чаеторговцев был принят ряд постановлений на государственном уровне сначала о запрете подмешивания копорского чая в китайский, а когда эта мера не принесла результатов - о запрещении его сбора и даже употребления. Так не только поддельный чай, но и само растение оказались вне закона. Однако у «русского чая» нашлись и многочисленные сторонники, которые считали, что этот «национальный промысел» необходимо развивать.
С течением времени репутация Иван-чая была восстановлена, и сегодня он прочно занимает свое почетное место в ряду лекарственных растений. Это богатое витаминами (в особенности группы В) и минеральными веществами (калий, железо, магний, фосфор и др.) растение является хорошим противовоспалительным средством, успешно используется при лечении заболеваний желудка, кишечника и даже аденомы простаты. Содержание витамина С в иван-чае в 5-6 раз превосходит аналогичные показатели в лимонах, а отсутствие кофеина и легкий седативный эффект делают его великолепным успокаивающим и расслабляющим напитком.
Сегодня иван-чай готовят по технологии изготовления китайских чаев – завяливают, мнут и оставляют ферментироваться в течение нескольких часов после чего прогревают – на печи или в духовом шкафу. Но у каждого производителя, как и в случае с китайским сортовым чаем, конечно же есть своя «изюминка».
Заваривать иван-чай лучше всего в керамической гайвани или стеклянном чайнике. Пропорция заварки к воде 5-6 г на 150 мл. Пить проливом с постепенным увеличением экспозиции. Напиток получается с приятным, чуть терпким вкусом с душистым цветочно-травяным ароматом.